Foarte tare. Cu alte cuvinte, ”
Delia’s gone, one more round, Delia’s gone”
Adevăru-i că în anu’ 2000 jocurile originale de-abia începuseră să pătrundă în marile orașe ale țării, și nu erau deloc ieftine, în condițiile în care salariile celor care n-aveau vechime-n muncă erau foarte mici.
Țin minte că tot în anu’ ăla depistasem Caesar III printr-un magazinaș relativ obscur, evident că-l aveam piratat de vreo 2 ani, dar fascinația ”cutiei” era prea puternică...
Câștigam foarte puțin, fiind în doar primul an de după terminarea facultății, așa că m-am uitat luuung de tot de vreo câteva ori la cutie pe la începutul verii, dar am hotărât să amân achiziționarea pentru momentul în care aveam să mă întorc dintr-un concediu prelungit făcut în Ardealul meu natal.
Numai că la întoarcere, șoc și groază, nu numai că dispăruse jocu’, dar se închisese însuși magazinu’!
(Cam așa era în perioada respectivă, cu inflație semnificativ mai mare ca asta din zilele noastre, afacerile apăreau și dispăreau peste noapte, câteodată ad-litteram)
M-am revanșat fix 20 ani de mai târziu, ca Monte Cristo, luându-mi ”cutia” respectivă de pe e-bay, răsfoind manualul în timp ce zâmbeam nostalgic în barbă, de parc-aș fi revăzut-o pe
fata din vis.
Revenind la Pățanii din Jocuri, vara trecută ajunsesem în F1 2019 în al treilea sezon pentru Alfa Romeo.
Îmi începusem cariera la ei, penultima echipă dpdv al performanțelor mașinii, și după două sezoane de muncă intensă reușisem s-o duc în vârf, cea mai bună mașină de pe grilă, profitând și de schimbarea regulilor (care întotdeauna prinde în ofsaid echipele AI-ului).
La începutul celui de-al treilea sezon, mă pomenesc că semnează Lewis (aka Maimuțu

, cel mai bun pilot AI din joc) pentru Alfeta mea, apăruse la de-a gata cum ar veni (are obiceiu’ ăsta în F1 2019, cam cum a făcut și-n viața reală, cu Mercedes), să se așeze la masa pusă de mine.
Jucam curse de 50% lungime (adică între 40 și 50 de minute timp efectiv de condus) cu full-damage iar nivelul AI-ului era 80 (expert level), în plus am decis ca pe sezonu’ ăla să-l fac Ironman-style, adică niciun flashback, niciun save&reload și niciun restart al vreunei curse. Plus că joc din
keyboard (yeah, I’m very old-school like that), ceea ce făcea ca experiența să fie pe cea mai de cuțit muchie posibilă, cea mai mică greșeală a mea sau mârșăvie a AI-ului având consecințe catastrofale pentru cursele mele.
Fiind în cea mai bună mașină de pe grilă era clar din start că bătălia pentru titlul la piloți avea să se dea doar între mine și Lewis (de titlul la constructori nici nu se punea problema, era mai mult decât evident că Alfetele vor domina copios sezonu’ și-l vor câștiga la pas. Cum am și făcut, amândoi totalizând 18 victorii din 21 de curse).
Clenciul e că-n jocurile de Formulă am circuitele mele preferate, pe care sunt favorit (indiferent de valoarea mașinii pe care-o conduc) și pe care le câștig dacă nu se întâmplă vreo catastrofă de-a dreptul apocaliptică, însă sunt și circuite greu de jucat din keyboard unde singurul meu obiectiv e doar damage-limitation, să reușesc să strâng câteva puncte amărâte. Plus cele pe care aș merge bine, dar au niște ziduri chiar la marginea circuitului, făcând din cea mai mică eroare o greșeală fatală.
Ceea ce îngreuna situația, pentru că în condițiile în care am cea mai bună mașină, colegu’ de echipă (dacă se nimerește să fie printre cei mai buni piloți ai jocului gen Lewis, Seb, Max etc.) cam demolează tot, așa că degeaba câștig io de exemplu 13 curse iar el doar 8, dacă eu în cele 8 pe care nu le câștig mă clasez pe locurile 7-8-9-10 sau chiar DNF-uiesc în vreo 3-4 rânduri, iar team mate-u’ în cele 13 pe care nu le câștigă reușește să termine regulat pe locul 2, după mine.
În Formula 1 constanța e recompensată mai mult decât stilul meu de ”Deep Shadows and Brilliant Highlights”.
Așa că bătaia peștelui se mută pe prezența cât mai deasă pe podium și pe cursele ”neutre”, alea în care nu-s favorit dar pot câștiga în anumite circumstanțe, strategie mai bună, ghinion al oponenților sau pur și simplu având norocul (de a nu crășui în primul viraj precum și de a nu crășui în general) de partea mea.
Barcelona e o astfel de cursă ”neutră”, una dintre ”cheile” sezonului.
La startul cursei situația în clasament se prezenta așa:
(Purple-ul ăla care înconjoară locul pe care termini cursa reprezintă cel mai rapid tur de circuit, aducând cu sine și punctul bonus, într-un sistem de punctaj 25-18-15-12-10-8-6-4-2-1, primii 10 din cei 20 de piloți dintr-o cursă câștigând puncte)
Adică eu 78 de puncte, Maimuțu 74. Pe muchie de cuțit. Care pe care. Ori io ori el.
Barcelona e o cursă în care strategia de pneuri e crucială, cam ești pus în fața deciziei de a sacrifiCA CAlificările pentru a avea o șansă la victorie, dar dacă sacrifici calificările și pleci din mijlocu’ turmei riști să ți-o dea perverșii AI-ului rău de tot, distrugându-ți cursa.
Profitând de valoarea mașinii pe care-o construisem, risc și câștig în calificări, obținând pole-position-ul, cu colegu’ Lewis lângă mine, în prima linie a grilei de start.
Adevăru-i că-n Q3, a treia sesiune de calificări, i-am dejghinat. Un fleac, i-am ciuruit:
Long story short, în cursă am galopat, dezlănțuind asupra lor o adevărată teroare, intrând în ultimul tur de pistă cu vreo 18 de secunde avans față de Maimuțu aflat pe locu’ secund și lăsându-i la un tur în urmă (adică muindu-i și lăpuindu-i

) pe toți cei de la locu’ 11 în jos.
Dominam suprem, eram deasupra tuturor, mereu superior, însă când am început ultimu’ tur am văzut la câteva sute de metri în fața mea, intrând în primul viraj, o coloană de 3 mașini (locurile 11, 10 și 9) și am simțit o ușoară strângere de inimă, știind de ce perversități sunt capabili, mai ales când merg în coloană. Dar eram
în transă, izul rațiunii, la fel ca Elvis, părăsind deja clădirea.
Am decis ”Mă bag, man. Muiesc și lăpuiesc până la capăt!” iar în virajul 3 (unul luuuung de dreapta) ajunsesem în spatele ultimului din coloană.
Perversu’ face o mutare spre dreapta, către interior, părând că se dă la o parte și-mi eliberează racing-line-ul (piloții rămași cu un tur în urmă sunt obligați prin regulament să se dea la o parte din fața liderilor), rămân ”în gaz” (cum ar zice Cătălin Ghigea, cel care comentează alături de Antal Putinică Formula pentru România) adică pedal to the metal așteptând ca și cei din față să facă același lucru, când nemernicu’ ăla trage brusc de volan către exterior, băgându-se iar pe racing-line!
Nemaiavând timp și spațiu să frânez, smucesc și eu violent către stânga, ieșind în afara pistei, norocul (sau ghinionul) meu fiind că există o ”bretea” de ciment acolo, paralelă cu circuitul, pe care ajungeam ori de câte ori mașina avea understeer în virajul respectiv.
Trebuia să fie un wake-up call, aveam avans uriaș, chiar dacă decideam să mă târăsc în spatele idioților pe parcursul întregului ultim tur era absolut imposibil ca Lewis să mă ajungă din urmă și să-mi fure binemeritata victorie, dar... deja intrasem ”în roșu”, mi se ridicase tot sângele la cap și singura mea dorință fierbinte era să depășesc imbecilii, să fac o aroganță vorba lu’ Jiji

, să le dau umilința (nu că AI-ul ar avea capacitatea de a se simți umilit).
Accelerez sălbatic pe breteaua aia de beton, o făcusem și-n antrenamente și nu pățisem nimic radical, vrând să-i depășesc în afara pistei (când lupți pentru poziție n-ai voie să depășești în afara pistei, dar ei erau cu un tur în urmă, așa că îmi era permis) printr-o manevră pe cât de dementă pe atât de spectaculoasă, când... mașina zvâcnește într-un puseu cretin de oversteer, catapultându-mă de-a latul pistei către dreapta... frânez violent de pomană, în sinea mea conștient fiind că pierdusem totul, mașina zboară pur și simplu peste porțiunea destul de lată de pietriș (așa numita ”gravel-trap”, special pusă în afara pistei pentru a împotmoli mașinile acolo și a preveni coliziunea violentă cu zidul de protecție) și se oprește-n zid, distrugându-mi suspensia dreapta-față...
Măcar să-mi fi rupt doar aripa-față, cre’ c-aș fi putut câștiga și fără front wing dacă reușeam să continui (sau chiar obține un loc secund care n-ar fi fost rău în circumstanțele astea), dar o suspensie ruptă înseamnă automat DNF, pa și la revedere.
În loc să măresc distanța în clasament de la 4 la 10 puncte (mai mult decât ecartul dintre un P1 cu fastest lap și un P2, adică îmi cream o marjă de eroare pentru viitor, o cursă fără presiune în care nu eram obligat să-l bat pe Maimuț), mă văd aruncat la 22 de puncte în urma lui Lewis, următoarea cursă fiind în Monaco, unde n-am nicio șansă din keyboard...
Tre’ să mărturisesc că ăla a fost un uriaș moment de cumpănă în cariera mea formulistică, nu era prima dată când pierdeam din cauza mărșăviei AI-ului o cursă pe care-o dominasem total, am stat minute-n șir privind în gol, prin ecranul din fața mea...
În momentul în care încerci să atingi absolutul și-n ciuda sorții și a morții reușești să faci imposibilul și pare că izbândești... să pierzi totul în modul cel mai crud, crunt și cumplit...
Cum să mai continui, când (vorba lu’ Sorin Cîrțu) ”Nu pot antrena norocul”...?!
Nothing breaks like a heart.
Except Formula 1.
Simply Brutal.
How much mental and testicular fortitude one needs to just keep going?
Deși îmi venea să mă las, simțindu-mă pur și simplu dezarmat, am făcut un efort suprem ca după o pauză de câteva zile să merg mai departe, pân’ la urmă cu ce m-aș fi putut distra dpdv gameristic dacă renunțam la Formulă, în condițiile în care pe-atunci nu jucasem absolut deloc Snow Runner?
